妊娠后期，孕妇乳房内逐渐开始蓄积少量的乳汁，生产后1～3天内分泌的乳汁，叫做初乳。产妇分娩前受孕酮和雌激素影响，催乳作用受到抑制，分娩后上述激素影响明显减少，所以需尽早刺激乳腺开始分泌乳汁。

　　初乳与以后分泌出的成熟乳汁相比，脂肪和糖较少而蛋白质较多，适合新生儿的消化吸收。初乳含有许多的免疫物质，其中具有抗病能力的免疫球蛋白含量比成熟乳高20～40倍。若新生儿在出生3～4天甚至5天后才开奶，这些宝贵的免疫物质就将失去。初乳中还含有复合铁质蛋白，具有减弱细菌活动和消灭细菌的作用。含有的溶菌酶，具有阻止细菌、病毒侵入婴儿机体的功能。