目前已发现的耳毒性药物已达100余种，常见的有链霉素、卡那霉素、庆大霉素、洁霉素、小诺霉素等多种抗生素，还有奎宁、氯奎等抗疟疾药物。这些药物可在妊娠期随胎盘进入胎儿，影响胎儿内耳的发育，也可在各个年龄段致聋。药物对内耳的损害机制尚不完全清楚，但其损害途径是经血液循环进入内耳，所以药物性聋一般表现为双耳对称，听力损失程度也常常表现为双侧对称，除此特征外，还与用药的剂量、时间，与家族易感性均有密切的关系。儿童期用药量过大、时间过长也常致聋。