中耳炎分类意见据国内习惯，按起病缓急和临床特点，分为急性和慢性中耳炎；按炎症发展的不同阶段分为非化脓(卡他性)和化脓性两种。
 
    急性化脓性中耳炎特点，发病急，发展快，疼痛剧烈，听力损失严重和鼓膜病变明显，伴有发烧不适等全身症状。

    慢性化脓性中耳炎，也有三个特点，反复和间断耳流脓，鼓膜穿孔和耳聋。

    急慢性非化脓性中耳炎，病情比化脓性中耳炎缓和，主要以耳鸣、耳聋、耳阻塞感为主。非化脓性中耳炎轻者仅有鼓膜内陷，重者可有鼓室积液。由于鼓室内纤维性渗出存留，致鼓室内发生听骨链粘连，鼓膜内陷等一系列病理改变，造成听觉障碍，因此应早期积治疗。
 
    慢性化脓性中耳炎可分为单纯型、骨疡型(坏死型)、胆脂瘤型，此型也有称危险性中耳炎，一定要手术处理，否则易并发颅内外并发症，如耳源性脑膜炎，耳源性面瘫等。