急性化脓性中耳炎的突出症状是剧烈耳痛和发热 ,婴幼儿常表现为哭闹不安。由于毒素的影响 ,患者有时可伴有呕吐和腹泻等肠胃道症状 ,临床上常因此导致误诊 ,直到鼓膜穿孔流脓 ,才告真相大白。慢性化脓性中耳炎的症状是经常性或间歇性耳流脓、鼓膜穿孔及耳聋。根据病变程度及性质不同 ,临床上分为单纯型、骨疡型及胆脂瘤型三种。

    (1)单纯型 :临床上为多见 ,炎症主要在中鼓室粘膜 ,无肉芽生长 ,无骨质破坏 ,鼓膜穿孔多在紧张部下万 ,可有反复流脓史。

    (2)骨疡型 :病变范围较广且深 ,炎症较重 ,多有肉芽增生或息肉形成 ,亦可有骨质破坏及听骨链坏死 ,常为持续性流脓 ,鼓膜穿孔多在边缘 ,引流不畅时易引起并发症。

    (3)胆脂瘤型 :并不是真性肿瘤 ,系中耳腔内一种表层角化的复层鳞状上皮 ,具有持续性脱屑、逐渐增多等特点。因脱落下来的组织不能排出 ,故而形成团块 ,且日益增大。这层上皮组织还能产生一种可以溶解骨质的蛋白分解酶 ,压迫周围骨质并引起进行性腐蚀 ,造成邻近组织的破坏及感染 ,导致各种颅内、外严重并发症 ,甚而危及生命。由于鼓膜穿孔多在松弛部 ,平时流脓的量多少不定 ,但持续不断 ,患者耳道的脓液常具有特殊的酸臭。