睡觉打鼾是一种司空见惯的生活现象，长期以来，除了被当作一种噪音影响他人休息外，人们并不认为打鼾会对患者本人的健康造成多大危害，因而并未被当作一种病理现象引起人们的重视，例如1963年出版的经典性专著《睡眠与觉醒》一书中，仅有很少的文字谈及这个问题。60年代中期以后，对睡眠呼吸暂停综合征的认识揭示了打鼾与呼吸变化及流行病学调查，进一步发现睡眠打鼾不仅是睡眠呼吸暂停综合征的主要标志，可以影响患者的呼吸功能，而且与高血压及心脑血管疾病的发生密切相关，打鼾不再被当作是一种正常生理现象，越来越多深受困扰的病人也逐渐认识了打鼾的危害，他们四处求医，强烈要求治疗。
打鼾俗称打呼噜，是由于呼吸过程中气流高速通过上呼吸道的狭窄部位时，振动气道周围的软组织而引起。在吸气过程中较为明显，呼气过程中也可发生。这种声音有进可高达80分贝，不亚于繁华大街上的汽车噪音。
不同的人发生的鼾声的性质不同：
●轻者只在劳累、饮酒或仰卧位睡觉时发生。
●重症者则夜夜鼾声如雷，从不间断，我们称之为习惯怀打鼾。
●有的人发生的鼾声均匀而规律，声音高低一致，一般不伴呼吸暂停，称之为单纯性打鼾。
●有的则不然，声音忽高忽低，间歇数十秒到数分钟无声无息，有时不发出可怕的怪声，这种鼾声多见于睡眠呼吸暂停综合征患者。
睡觉打鼾十分常见，旅途中、集体宿舍内常有人被鼾声吵得不得安宁，周围的朋友、亲人中打鼾者为数不少。据国外的统计资料显示，人群中约有1/5的人是习惯性打鼾者。我国东北的一组报告显示，1101名老年人中52%的人有打鼾史。
任何引起鼻咽喉气道狭窄的因素者会促使打鼾的发生，如气道先天发育异常、鼻中隔偏曲、鼻息肉、鼻粘膜肥厚充血、扁桃体及腺样体增生、下颌骨发弃畸形或向后退缩、悬雍垂肥大、软腭低垂、舌体肥大等等。肥胖患者颈部沉积了过多的脂肪，也是引起呼吸道狭窄而出现打鼾的原因之一。也有些患者白天时气道无异常，睡觉时由于气道周围肌肉张力减低，加之仰卧拉睡眠时舌根后坠，同样可引起气道狭窄，影响气流的顺利通过。
男性打鼾的几率明显高于女性，而女性在绝经以后，卵巢分泌的一些激素水平下降，打鼾发生率升高，提示女性激素，特别是孕激素可能是引起打鼾性别差异的原因，许多本来无打鼾病史的患者，患内分泌疾病如甲状腺功能减退、肢端肥大症后，出现打鼾、甚至呼吸暂停，经过相应的治疗，原发病好转后，打鼾随之减轻或消失。
饮酒及服用安眠药如安定等，可以抑制呼吸，加重打鼾，甚至诱发睡眠呼吸暂停。吸烟可以引起上呼吸道炎症及水肿，戒烟则降低发生打鼾的危险性。
打鼾还与遗传有关，常常可以见到家族性打鼾的患者。
肥胖是引起或加重打鼾的一个重要原因，在30～59岁的人中，60%的肥胖男性有习惯性打鼾史，而非肥胖者只有34%有打鼾史，特别是在35岁以后，由于体重增加，打鼾的发生率明显增加。