鼓膜是中耳的一侧门户，由它把外耳和中耳隔开，保护着中耳腔。很多中耳炎容易发生鼓膜穿孔，其他如外伤、气压伤或化学伤等均可引发鼓膜穿孔。鼓膜穿孔的部位、大小等与病因密切相关，可为单发或多发，呈圆形多见，也可为肾形、不规则形。鼓膜穿孔的部位和形状对判断疾病的程度和性质有重要意义。鼓膜一旦穿孔，有两方面的害处：
 
    （1）失去保护作用——穿孔后外界的细菌、污水、异物可经穿孔进入中耳引起感染流脓。

    （2）听力下降——声音首先振动鼓膜，然后经中耳听骨链传到耳蜗，进而引起神经反射形成听力，如果鼓膜穿孔后，鼓膜有效振动面积减少，外界声波的能量传入内耳减弱，听力就会下降。鼓膜穿孔大小和位置对听力的影响不同，一般小的前方穿孔对听力影响不大的，而大的穿孔会导致严重的听力损失。研究表明，鼓膜穿孔面积达10%时，仅引起低频（2000赫兹以下）听力轻度下降，而2000赫兹以上的高频较少受到影响。耳聋程度与鼓膜穿孔的大小成正比，这是由于穿孔使鼓膜的有效振动面积减小，中耳的增音效应减弱。
 
    鼓膜具有很强的自愈能力，穿孔边缘每天能生长1毫米，穿孔后的鼓膜一般能够自愈；但是如果存在阻止鼓膜生长的因素，如鼓膜穿孔边缘微循环障碍、鼓膜中间纤维层停止生长、残余炎症、瘢痕粘连等，鼓膜穿孔就会久治不愈。由于鼓膜穿孔的持续存在，鼓室与外界直接相通，经外耳道直接感染的机会增多，同时也增加了经咽鼓管感染的机会。因此患有鼓膜穿孔应及时治疗，以改善听力，后患。使用滴耳剂可修补伤性鼓膜穿孔，尤其对未感染过的外伤性鼓膜穿孔效果较好，也可修补单纯性化脓性中耳炎引起的鼓膜穿孔，只是需要先治好中耳炎，待停止流脓2个月以后再用滴耳液，治疗的时间也相应延长。滴耳剂修补鼓膜穿孔的方法简单，使用失败也不影响下一步手术治疗。