从胎儿脐带切断、结扎开始直至生后第２８天，这一阶段医学上称为新生儿期。新生儿的２８天是为短暂的，但却有着十分重要的意义。

    胎儿居住在一个环境舒适、温度恒定的世界中，母体通过脐带源源不断地输送给胎儿生长发育所必须的养料和氧气，胎儿的代谢产物再经过胎盘由母体排出。胎儿的许多器官很少为维持机体的生命活动而操劳，过着“饭来张口”的好日子。然而一旦胎儿随着次呼吸、声叫喊脱离母体之后，面临的是一个为复杂、瞬息万变的世界，他的生活方式和生活环境发生了翻天覆地的变化。新生儿要依靠自己的肺去吸取氧气、排出二氧化碳；要依靠自己的消化道去消化、吸收养料。各器官此时都得各负其责，为生存而勤奋劳作。

    然而，这些器官的生理功能尚欠完善，要经过一段时间（新生儿期）的适应、一系列的调整，才能逐步健全起来，渐渐适应新的生活环境。这也正是新生儿期的重要意义所在。这一适应过程是需要很多条件的，其中重要的就是良好的护理和合理的喂养。虽然新生儿形式上脱离了对母体的依赖，但实际上新生儿是“离不开”母亲的。正是有了母亲的精心照料，新生儿才能度过难关，健康地成长。